Písmenné označení železničních osobních vozů se skládá z jednoho nebo více velkých písmen a případně jednoho nebo několika malých písmen.
Velká písmena, podle současné terminologie "sériová písmena", určují tzv. řady vozů, jedná se o základní rozdělení jednotlivých typů železničních vozů (jako např. vůz 1. nebo 2. třídy, jídelní, lůžkový vůz a pod.). Význam velkých písmen je jak mezinárodně (v Evropě), tak i z historického hlediska poměrně neměnný.
Současná legislativa EU (Prováděcí rozhodnutí Komise (EU) 2018/1614 a Doporučení ERA1226) uvádí následující velká písmena, jejichž význam je jednotný v celé EU:
| A | vůz 1. třídy se sedadly |
| B | vůz 2. třídy se sedadly |
| AB | vůz 1. a 2. třídy se sedadly |
| WL_ | lůžkový vůz (vždy v kombinaci, např. WLA, WLB, WLAB) |
| WR | jídelní vůz |
| _R | vůz s restauračním nebo barovým oddílem (vždy v kombinaci, např. AR, BR) |
| D | zavazadlový vůz |
| DD | otevřený patrový vůz pro přepravu automobilů |
| Post | poštovní vůz |
| SR | společenský vůz |
| WG | společenský vůz |
| WSP | luxusní vůz (Pullmann) |
Vedle výše uvedených písmen, jejichž význam je jednotný, si každý každý členský stát může pro zbylá písmena stanovit svůj specifický význam.
| _C | vůz se speciálním nebo komfortním oddílem (vždy v kombinaci, např. BC) | (Norsko) |
| _C | lehátkový vůz (vždy v kombinaci, např. BC) | (Švédsko) |
| D_ | patrový vůz (vždy v kombinaci, např. DA, DB) | (Německo) |
| F | vůz s oddílem průvodčího a se zavazadlovým oddílem | (Norsko) |
| F | vůz se zavazadlovým oddílem | (Švédsko) |
| _H | vůz přizpůsoben pro přepravu zdravotně postižených cestujících (vždy v kombinaci, např. BH) | (Itálie) |
| MD | krytý jednopodlažní vůz pro přepravu automobilů | |
| MDD | krytý patrový vůz pro přepravu automobilů | (Chorvatsko) |
| R | jídelní vůz | (Norsko, Švédsko) |
| S | vůz s bistro oddílem | (Švédsko) |
| TE | patrová nedělitelná jednotka | (Rumunsko) |
Další velká písmena, která se v současné době již aktivně nepoužívají:
| C | vůz třetí třídy (do roku 1956), dnes pouze na historických vozech |
| F | poštovní vůz |
| H_ | dvorní / salónní vůz (kkStB - Rakouské státní dráhy, asi do roku 1918) |
| I | restaurační vůz (PKP) |
| K | úzkorozchodný vůz (DB, DR) |
| M | vůz pro převoz nemocných (PKP) |
| MIT | vůz pro zvláštní účely |
| N | vůz pro převoz vězňů (PKP) |
| O | patrový vůz |
| P | poštovní vůz |
| S | speciální / společenský / salónní vůz |
| Salon | salónní vůz |
| WRR | jídelní vůz s bufetovým oddílem |
| Z | vůz pro zvláštní účely |