Písmenné označení železničních osobních vozů se skládá z jednoho nebo více velkých písmen a případně jednoho nebo několika malých písmen.
Velká písmena, podle současné terminologie "sériová písmena", určují tzv. řady vozů, jedná se o základní rozdělení jednotlivých typů železničních vozů (jako např. vůz 1. nebo 2. třídy, jídelní, lůžkový vůz a pod.). Význam velkých písmen je jak mezinárodně (v Evropě), tak i z historického hlediska poměrně neměnný.
Současná legislativa EU (Prováděcí rozhodnutí Komise (EU) 2018/1614 a Doporučení ERA1226) uvádí následující velká písmena, jejichž význam je jednotný v celé EU:
A | vůz 1. třídy se sedadly |
B | vůz 2. třídy se sedadly |
AB | vůz 1. a 2. třídy se sedadly |
WL_ | lůžkový vůz (vždy v kombinaci, např. WLA, WLB, WLAB) |
WR | jídelní vůz |
_R | vůz s restauračním nebo barovým oddílem (vždy v kombinaci, např. AR, BR) |
D | zavazadlový vůz |
DD | otevřený patrový vůz pro přepravu automobilů |
Post | poštovní vůz |
SR | společenský vůz |
WG | společenský vůz |
WSP | luxusní vůz (Pullmann) |
Vedle výše uvedených písmen, jejichž význam je jednotný, si každý každý členský stát může pro zbylá písmena stanovit svůj specifický význam.
_C | vůz se speciálním nebo komfortním oddílem (vždy v kombinaci, např. BC) | (Norsko) |
_C | lehátkový vůz (vždy v kombinaci, např. BC) | (Švédsko) |
D_ | patrový vůz (vždy v kombinaci, např. DA, DB) | (Německo) |
F | vůz s oddílem průvodčího a se zavazadlovým oddílem | (Norsko) |
F | vůz se zavazadlovým oddílem | (Švédsko) |
_H | vůz přizpůsoben pro přepravu zdravotně postižených cestujících (vždy v kombinaci, např. BH) | (Itálie) |
MD | krytý jednopodlažní vůz pro přepravu automobilů | |
MDD | krytý patrový vůz pro přepravu automobilů | (Chorvatsko) |
R | jídelní vůz | (Norsko, Švédsko) |
S | vůz s bistro oddílem | (Švédsko) |
TE | patrová nedělitelná jednotka | (Rumunsko) |
Další velká písmena, která se v současné době již aktivně nepoužívají:
C | vůz třetí třídy (do roku 1956), dnes pouze na historických vozech |
F | poštovní vůz |
H_ | dvorní / salónní vůz (kkStB - Rakouské státní dráhy, asi do roku 1918) |
I | restaurační vůz (PKP) |
K | úzkorozchodný vůz (DB, DR) |
M | vůz pro převoz nemocných (PKP) |
MIT | vůz pro zvláštní účely |
N | vůz pro převoz vězňů (PKP) |
O | patrový vůz |
P | poštovní vůz |
S | speciální / společenský / salónní vůz |
Salon | salónní vůz |
WRR | jídelní vůz s bufetovým oddílem |
Z | vůz pro zvláštní účely |